Nel 1888 a Lecco, un nipote scapestrato sta causando problemi al famoso scrittore e professore Antonio Stoppani, autore del libro di successo Il bel paese.
Il nipote, di nome Giannino, somiglia molto a quel personaggio che diventerà protagonista de Il giornalino di Gianburrasca: i suoi scherzi mettono alla prova la pazienza dell’abate Stoppani, che chiede aiuto alla giovane nipote Maria Montessori.
Per aiutare Giannino a crescere e maturare, si decide di organizzare un’escursione in montagna con l’abate Stoppani, il naturalista Begatti, Maria e ovviamente Giannino.
Ma durante l’escursione, si susseguiranno imprevisti che avranno, tra in tanti, come protagonisti pipistrelli, banditi e una pistola che spara a caso, rendendo la gita più avventurosa del previsto.